Rocky Balboa, John Rambo, Lieutenant Raymond Tango. Jeder hat mindestens einen dieser Namen gehört oder sogar im Kino gesehen. Hinter diesen Charakteren befindet sich ein Mann… Sylvester Enzio „Sly“ Stallone. Sylvester Stallone zählt seit Jahrzehnten zu den bekanntesten und legendärsten Gesichtern Hollywoods. Sly prägte die Actionfilmindustrie für immer mit Filmen wie Rocky, Rambo und Tango & Cash.
Stallone wurde in New York City am 6. Juli 1946 geboren. Sein Vater war italienischer Einwanderer. Er anglisiert(e) den Familiennamen, wie viele andere, den Namen von Stanglione zu Stallone, um nicht mit Mitgliedern der Unterwelt verwechselt zu werden. Seine Mutter war Jacqueline Frances. Stallone wurde während seiner Geburt durch eine Geburtszange in der linken unteren Hälfte seines Gesichts gelähmt.
Sly wuchs in einem Vorort von Philadelphia auf und interessierte sich schnell für Schauspielerei. In der Schule rieten ihm seine Lehrer von einer Schauspielkarriere wegen seiner Lähmung ab. Stallone ließ sich am American College of Switzerland zum Schauspieler ausbilden.Zurück in den USA hatte Sly so starke Geldprobleme, dass er in einem Softporno für 200 $ auftrat und seinen Hund für 40 $ an einen Fremden verkaufte, da er ihn nicht mehr füttern konnte.
Der große Durchbruch für Sylvester Stallone kam mit dem Boxer-Drama Rocky, das die Geschichte des unbekannten Boxers Rocky Balboa aus Philadelphia erzählt. Inspiriert wurde Stallone durch den Kampf zwischen Chuck Wepner und dem damaligen Weltmeister Muhammad Ali. Innerhalb weniger Tage schrieb er das Drehbuch und bot es Filmproduzenten an – allerdings nur unter der Bedingung, selbst die Hauptrolle zu übernehmen. Schließlich konnte er sich durchsetzen.Der Film wurde 1976 mit einem vergleichsweise kleinen Budget von rund 1,1 Millionen US-Dollar gedreht und entwickelte sich überraschend zu einem großen Kinoerfolg. Rocky machte Stallone über Nacht berühmt. Im Jahr 1977 wurde der Film für zehn Oscars nominiert und gewann schließlich die Preise für den besten Film, die beste Regie und den besten Schnitt. Stallone selbst erhielt Nominierungen als bester Hauptdarsteller sowie für das beste Originaldrehbuch – eine besondere Leistung, die zuvor nur Charlie Chaplin und Orson Welles gelungen war. Sly verfolgte daraufhin seine Karriere als Schauspieler weiter. Er brachte drei weitere Rocky-Filme mit sich als Hauptdarsteller heraus und einen weiteren, in dem er die Regie hatte.
Einen weiteren großen kommerziellen Erfolg feierte Sly im Jahr 1982 mit dem Film Rambo, der auf dem Bestseller First Blood von David Morrell aus dem Jahr 1972 basiert. In diesem Film setzte sich Stallone kritisch mit den Folgen des Vietnamkriegs sowie der damaligen Haltung der amerikanischen Bevölkerung gegenüber dem Militär auseinander. Der Film wurde von Kritikern kontrovers aufgenommen. Dennoch entstanden mehrere Fortsetzungen, in denen der Fokus zunehmend auf spektakulärer Action, starkem Patriotismus und dem Zeitgeist der Ronald-Reagan-Ära sowie des Kalten Krieges gelegt wurde.
Sly spielte weiter in Filmen mit und erzielte weitere Erfolge, wie zum Beispiel Tango & Cash, ein actiongeladener Film, typisch für die 80er- und 90er-Jahre.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Sylvester Stallone mit Filmen wie Rocky und Rambo nicht nur große kommerzielle Erfolge feierte, sondern auch das Actionkino nachhaltig prägte. Vom einfachen Schauspieler zum weltbekannten Star entwickelte er sich zu einer echten Hollywood-Ikone, deren Filme bis heute Kultstatus genießen.